Vitra

Vitra est un fabricant de mobilier de bureau et d'aménagement intérieur. Le siège social de Vitra se trouve à Biersfelden, près de Bâle, en Suisse. De l'autre côté du Rhin, à Weil am Rhein, le fabricant de meubles entretient un site appelé Vitra Campus. Il abrite la vente, la logistique, la production, des salles de formation, Showroom (Vitra Haus) ainsi qu'un musée (Vitra Design Museum). On y trouve également un chemin appelé Verner Panton Weg, un chemin de campagne bordé de poteaux colorés, ainsi que la Vitra Slide Tower, une œuvre d'art à sensation permettant de glisser et d'admirer la vue.

Depuis les années 1950, Vitra fabrique les créations de designers. George Nelson, Charles et Ray Eames ont été les premiers dont les meubles ont été fabriqués par les fondateurs de l'entreprise Erika et Willi Fehlbaum à Weil am Rhein. Dès 1934, Fehlbaum avait repris une entreprise d'agencement de magasins qui s'orienta de plus en plus vers la fabrication de meubles.

Lors d'un voyage aux États-Unis, le couple suisse fait notamment la connaissance du couple américain Eames. Designer-Ray et Charles Eames. Les Fehlbaum obtiennent les licences de distribution de Herman Miller, dont les objets d'aménagement sont déjà bien établis aux États-Unis. C'est également à cette époque que leurs chemins se croisent avec Verner Panton. Il est tout à fait désireux de concevoir une chaise cantilever visionnaire entièrement en plastique. Les Fehlbaum croient en cette idée et soutiennent Panton dans son travail de développement. En 1967, la Panton Chair est lancée sur le marché. Sur cette base, une collaboration fructueuse avec Verner Panton et d'autres créateurs progressistes se développe au fil des années. L'offre de meubles pour les espaces commerciaux, publics et privés s'élargit.

En 1981, alors que Rolf Fehlbaum a entre-temps remplacé son père à la direction de l'entreprise, un incendie détruit une grande partie des bâtiments de production qui s'étaient développés au fil du temps. Depuis, des bâtiments d'architectes renommés tels que Frank Gehry, Nicholas Grimshaw, Zaha Hadid, Tadao Ando, Alvaro Siza, Herzog & de Meuron et SANAA se rassemblent à cet endroit et forment ainsi le Vitra Campus. Le Vitra Design Museum a été le premier bâtiment de Frank Gehry en dehors de l'Amérique du Nord. Tadao Ando s'immortalise pour la première fois en dehors du Japon avec un bâtiment de conférence et de congrès qui sera achevé en 1993. La même année, Zaha Hadid fête également une première avec Vitra. Sa caserne de pompiers est son premier bâtiment réalisé et annonce son style spectaculaire.

En plus d'être un terreau fertile pour le design contemporain, Vitra répond avec "Net 'n Nest" à l'évolution des exigences du travail quotidien. "Net" considère le bureau comme le centre de la communication et en même temps comme un lieu de retraite, le "nid". Avec l'ID-Chair, on s'essaie en 2010 à un produit propre dans le segment des sièges de bureau. Selon ses propres indications, le site Chaise offre 8.000 possibilités de configuration.

Toutes les réalisations doivent être portées par une pensée écologique et une responsabilité économique. Vitra souligne qu'il ne s'agit pas d'une obligation imposée de l'extérieur. Il s'agit plutôt d'une question de design qui a toujours fait partie de sa propre culture industrielle. Pour Vitra, la valeur d'usage d'un meuble implique simplement que sa production, son utilisation et son élimination ne causent aucun dommage.

La longévité des produits est au cœur de la contribution de Vitra. Le stylisme éphémère ou la mode sont évités. Les meilleurs exemples sont les classiques du design qui restent jeunes pendant des décennies et ne s'usent pas. Comme c'est généralement le cas pour les voitures de collection, certaines Chaisestables, canapés, changent plusieurs fois de propriétaire et font leur entrée dans les musées et les collections privées de design. En raison de leur valeur, les classiques du design de Vitra sont prédestinés à être copiés. La plupart des copies arrivent en Allemagne via l'Italie et la Grande-Bretagne, où elles sont distribuées à grande échelle. Si l'on veut être sûr d'obtenir un original, il est toujours préférable d'acheter dans un magasin spécialisé.

"Il en va de la durabilité comme de la morale : il faut la vivre, mais en parler peu. Nos racines dans le design moderne rendent le premier pas facile : des produits qui laissent de côté tout ce qui est superflu et qui vivent longtemps". Rolf Fehlbaum, président de Vitra. Depuis 2013, c'est sa nièce Nora Fehlbaum qui préside aux destinées de l'entreprise.