Biografie van Ettore Sottsass

Ettore Sottsass werd in 1917 geboren in Innsbruck, Oostenrijk, als zoon van architect Ettore Sottsass Senior. Hij groeide op in Tirol, in de schaduw van de machtige Alpen, en zou zijn hele leven een soms beklemmende melancholie meedragen. Op twaalfjarige leeftijd verhuisde Ettore Sottsass met zijn familie over de Brennerpas naar Italië. Hier, in Turijn, deed Sottsass zijn vader na en studeerde architectuur van 1935 tot 1939, terwijl zijn vader in 1938 het familiehuis “Casa Antonia Peintner” in Bauhaus-stijl realiseerde, dat hij naar zijn vrouw, de moeder van Sottsass Junior, vernoemde.

Postmodern tijdperk

Tegenwoordig wordt Ettore Sottsass vooral geassocieerd met de Memphis Design Group, waarvan hij in 1980 een van de oprichters was. Designer op het gebied van meubilair, keramiek en textiel bundelen hun krachten in Milaan en presenteren een avant-gardistisch, antirationalistisch en antifunctionalistisch ontwerp in hun eerste tentoonstelling, ruim zes maanden na hun oprichting, die wereldwijd opzien baart. In de stijl van het postmodernisme ontwierp Ettore Sottsass in dit tijdperk meubels die nu zeer gewilde verzamelobjecten zijn. In de Memphis-stijl van het postmodernisme werd in 1980 de boekenkast ‘Carlton’ gemaakt, het jaar daarop gevolgd door de Tafellamp ‘Tahiti’ en het schap ‘Casablanca Cabinet’, beide in 1981. In 1983 werd de ”Pausania’-lamp gecreëerd, die vandaag de dag nog steeds door Artemide wordt geproduceerd. De ontwerpregel ‘vorm volgt functie’ wordt het ideaal van Memphis ‘vorm volgt plezier’.

Militaire dienst onder Mussolini

Net afgestudeerd als architect, vervulde Sottsass eerst zijn militaire dienst onder Mussolini. Na de oorlog werkte Sottsass in het architectenbureau van zijn vader in Turijn, waar hij hielp bij de wederopbouw van het verwoeste Italië. Hier ontmoette Sottsass ook zijn toekomstige vrouw, de journaliste Fernanda Pivano. Zij werd ook in 1917 geboren en verhuisde met haar ouders naar Turijn. Sottsass en Pivano waren getrouwd van 1949 tot de jaren 1970. Na hun huwelijk gingen ze aanvankelijk samen in Milaan wonen. De relatie eindigde later vanwege de affaires van Sottsass.

Experimenten en ontwerpen

Ettore Sottsass richtte begin jaren 1950 zijn eigen designstudio op in Milaan. Zijn samenwerking met Bitossi, een keramiekfabrikant, begon in deze periode. Zeven jaar na de start van zijn eigen bedrijf werd Sottsass artistiek directeur bij de meubelfabrikant Bitossi. Poltronova in de buurt van Florence. Tijdens zijn samenwerking met Poltronova professionaliseerde Sottsass zijn experimenten met glasvezel. Het resultaat is een reeks charismatische ontwerpen zoals de spiegel ‘Ultrafragola‘.

Mobili Grigi

Ultrafragola maakt deel uit van de serie ‘Mobili Grigi’, ontworpen door Ettore Sottsass eind jaren 1960 / begin jaren 1970. Het Elledue bed, een ladekast, past bij de Ultrafagola spiegel, Stoelen, tafel en de lampen ‘Cometa’ en ‘Bruco’. Wat alle meubels gemeen hebben is de geïntegreerde verlichting, die een sterk contrast vormt met het overwegend grijze corpus. De verlichting op deze objecten is zo ontworpen dat ze uit het glasvezel lichaam steekt. Sottsass zelf gaf commentaar op de serie met de woorden: “Wat betreft de lichten die uit de grijze objecten steken: Hebben graven niet altijd flikkerende lichten die het verdriet van de geesten verlichten terwijl ze door de vallei van stof dwalen? Hebben onderzeeërs geen trillende groene lichten in hun ruimen?”

De eerste computer van Italië

Toen de samenwerking met Poltronova begon, kruiste Adriano Olivetti toevallig het pad van Sottsass. De oprichter van de Italiaanse Olivetti Group is meteen overtuigd door Sottsass en geeft hem, samen met zijn zoon Roberto en IT-technicus Mario Tchou, de opdracht een computer te ontwikkelen. ‘Elea 9003’ is een kamervullend mainframe computersysteem van de derde generatie, dat in 1959 wordt bekroond met de Compasso d'Oro designprijs en de eerste Italiaanse computer is. Daarna volgt het ontwerp van verschillende typemachines.

Zoete Valentijn

De bekendste is waarschijnlijk de rode reizende typemachine ‘Valentine’ uit 1968, die Sottsass uitrustte met een praktische draagtas en omschreef als een ‘biro onder de typemachines’. Vanaf dat moment maakte Valentine het voor creatieve mensen als Allen Ginsberg of Ernest Hemingway uit de kring van zijn vrouw mogelijk om gewoon overal te werken. Een grote aanwinst. Van David Bowie wit Het is bekend dat hij soms songteksten schreef op zijn Valentijn, die in 2016 voor meer dan 50.000 euro van eigenaar wisselde bij een veilinghuis in Londen.

Mettsass, Manhattan en patronen

In de jaren 1970 werkte Sottsass samen met BD Barcelona samen en brengt de tafel ‘Mettsass‘ en een reeks tafelaccessoires zoals de ‘Manhattan’ asbak en de ‘Shiva‘. Tijdens een tentoonstelling op de Biënnale van Venetië ontmoet Sottsas de journaliste Barbara Radice. Hij is eind vijftig, zij begin dertig. Het koppel trouwt nog datzelfde jaar en Sottsass trekt in de flat van de in Italië geboren journaliste. Kort daarna voegt Sottsass zich bij de ontwerpers van Studio Alchimia rond Adriana en Alessandro Guerriero en Alessandro Mendini. De patronen ‘Bacterio’ (1978) en Spugnato (1979) dateren uit deze periode. De patronen ‘Veneziana’ (1981) en ‘Rete 2’ (1982), allemaal geproduceerd door Abet Laminati, zijn gemaakt tijdens de Memphis-periode.

Terug naar de architectuur

Na zijn vertrek bij de Memphis Design Group concentreerde de uitverkoren Milanees zich weer volledig op zijn bedrijf Sottsass Associati en keerde hij terug naar de architectuur toen hij in 1985 winkels ontwierp voor het Duitse modemerk Esprit. Eind jaren 1980/begin jaren 1990 ontwierp hij een reeks objecten voor de bedrijven Zanotta en Alessi, zoals de ‘Nuovo Milano’ bestekset in 1987. In 1994 ontwierp Sottsass in het kader van het kunstproject Busstops een bushokje dat vandaag de dag nog steeds in Hannover staat, om precies te zijn op het verkeersknooppunt Königsworther Platz, een voormalige paradeplaats uit de 19e eeuw. In 2000 volgde Malpensa Airport in Milaan.

Designprijzen en -collecties

Ettore Sottsass werd vele malen onderscheiden, waaronder drie keer met de Compasso d'Oro design award (1959, 1970 en 1989), en zijn ontwerpen zijn vertegenwoordigd in bijna alle belangrijke designcollecties wereldwijd, waaronder het Museum of Modern Art in New York. Op 90-jarige leeftijd stierf de visionair op oudejaarsavond in zijn flat in Milaan aan hartfalen veroorzaakt door een virale ziekte. De architect en ontwerper blijft echter tot op de dag van vandaag vereeuwigd in zijn ontwerpen. In de TAGWERC In Design STORE vind je exclusieve ontwerpen van Ettore Sottsass voor je eigen vier muren.