Vitra

Vitra is een fabrikant van kantoormeubilair en woninginrichting. Het hoofdkantoor van Vitra is gevestigd in Biersfelden bij Basel in Zwitserland. Aan de andere kant van de Rijn, in Weil am Rhein, onderhoudt de meubelfabrikant een terrein dat bekend staat als de Vitra Campus. Hier bevinden zich de verkoop, logistiek, productie, opleidingsruimten, een showroom (Vitra Haus) en een museum (Vitra Design Museum). Er is ook een zgn. Verner Panton Weg, een veldpad omzoomd met gekleurde palen, en de Vitra Glijtoren, een avonturenkunstwerk om te glijden en te genieten van het uitzicht.

Vitra produceert al sinds de jaren 1950 ontwerpen van designers. George Nelson, Charles en Ray Eames waren de eersten van wie de oprichters Erika en Willi Fehlbaum in Weil am Rhein hun meubelen maakten. Fehlbaum had al in 1934 een winkelinrichtingsbedrijf overgenomen, dat steeds meer overging in meubelproductie.

Tijdens een reis naar de VS leerde het Zwitserse stel onder andere de Amerikaanse Designer-Ray en Charles Eames. De Fehlbaums kregen hun distributielicenties van Herman Miller, wiens meubilair al goed gevestigd was in de States. In die tijd kruisten ze ook het pad van Verner Panton. Hij wilde graag een visionaire sledestoel ontwerpen die volledig van kunststof was gemaakt. De Fehlbaums geloofden in het idee en steunden Panton in zijn ontwikkelingswerk. De Panton Chair kwam in 1967 op de markt. In de loop der jaren ontwikkelde zich op deze basis een vruchtbare samenwerking met Verner Panton en andere vooruitstrevende ontwerpers. Het assortiment meubilair voor commerciële, openbare en privéruimtes groeit.

In 1981, toen Rolf Fehlbaum zijn vader verving in de bedrijfsleiding, verwoestte een brand een groot deel van de historische productiegebouwen. Sindsdien zijn op dit terrein gebouwen van gerenommeerde architecten als Frank Gehry, Nicholas Grimshaw, Zaha Hadid, Tadao Ando, Alvaro Siza, Herzog & de Meuron en SANAA samengekomen en vormen zo de Vitra Campus. Het Vitra Design Museum was het eerste gebouw van Frank Gehry buiten Noord-Amerika. Tadao Ando vereeuwigt zichzelf voor het eerst buiten Japan met een conferentie- en congresgebouw, dat in 1993 wordt voltooid. In hetzelfde jaar viert Zaha Hadid ook een première met Vitra. Haar brandweerkazerne is haar eerste gerealiseerde gebouw en kondigt haar spectaculaire stijl aan.

Vitra biedt niet alleen een voedingsbodem voor hedendaags design, maar speelt met “Net ‘n Nest” ook in op de veranderende eisen van het dagelijks werk. “Net” ziet het kantoor als het centrum van de communicatie en tegelijkertijd als een plek om je terug te trekken, het “nest”. Met de ID-Chair waagde Vitra zich in 2010 met een eigen product in het segment van de bureaustoelen. Volgens het bedrijf biedt de stoel 8.000 configuratiemogelijkheden.

Alle realisaties moeten gebaseerd zijn op ecologisch denken en economische verantwoordelijkheid. Vitra benadrukt dat dit geen van buitenaf opgelegde verplichting is. Het is eerder een ontwerpkwestie die altijd al deel uitmaakte van de eigen bedrijfscultuur. Voor Vitra maakt het gewoon deel uit van de gebruikswaarde van een meubelstuk dat de productie, het gebruik en de afvalverwijdering ervan geen schade veroorzaken.

De duurzaamheid van de producten staat centraal in de bijdrage van Vitra. Kortstondige styling of mode wordt vermeden. De beste voorbeelden hiervan zijn de designklassiekers, die tientallen jaren jong blijven en niet verslijten. Zoals meestal alleen bij klassieke auto's het geval is, zijn sommige Stoelen, tafels en sofa's wisselen meerdere keren van eigenaar en vinden hun weg naar musea en particuliere designcollecties. Vanwege hun waarde zijn designklassiekers van Vitra bijna voorbestemd om gekopieerd te worden. De meeste kopieën bereiken Duitsland bijvoorbeeld via Italië en Groot-Brittannië en worden daar op grote schaal verkocht. Als je er zeker van wilt zijn dat je een origineel exemplaar in handen krijgt, moet je altijd bij een gespecialiseerde handelaar kopen.

“Duurzaamheid is als moraal: je moet ernaar leven, maar er weinig over praten. Onze wortels in het modernistische design maken de eerste stap eenvoudig: producten die al het overbodige weglaten en een lange levensduur hebben.” Rolf Fehlbaum, voorzitter Vitra. Zijn nicht Nora Fehlbaum leidt het bedrijf sinds 2013.